最近开实验室每周例会，讨论饮食对胰岛功能的挑战，频繁进食会增加胰岛分泌胰岛素的负担，于是问了一个问题，人是什么时候开始每天吃三顿饭的？
记得看康熙的生活起居，这位不愁吃穿的皇帝每天吃两顿饭，说明起码到清朝的时候，每天两餐应该是个生活标准。本杰明.富兰克林曾经批评每天吃三顿饭是一种浪费，说明大约300年前美国一天吃两餐也是一个标准的生活方式。
记得看一篇文章，说19世纪工业化开始后，每天8小时的工作标准促进了一日三餐的推广，美国营养专家在20世纪中期建议每日三餐能保证足够的营养供应。
记得80年代在大学里，周末是两餐。
我个人认为在中国每日三餐是近100年甚至是近50年才有的事情，在美国也只是近200年才有的。尤其是有了电视之后，人们睡觉时间向后推迟，有了网络之后更是进一步推迟，人们睡的少了，吃的就多了，很多人已经开始一日四餐。吃的多了，问题就出现了。
一日三餐的开始是否与糖尿病发病的增长有关联呢？
最近读一本1943年出版的科普书，名字叫“Out of the test tube”，当读到1791年法国化学家Nicholas LeBlanc因为发明了从盐里提炼苏打的方法，被巴黎科学院授予2400 Livres （是法郎之前的一种货币）的奖励，但他从来没有收到过这笔钱，之后的法国大革命终止了他的专利，他的工厂被抢劫，1806年因为贫穷和绝望自杀了。我很惊讶，居然1791年的时候法国就有了专利保护。
带着疑问查找了一些专利史的资料，发现1421年意大利的弗洛伦萨共和国就颁布了专利保护法，之后1474年，也是意大利的威尼斯共和国也颁布了类似的法律，1449年英国颁布的专利保护，可以保护发明人的独有权20年，在这之前古代希腊据说早就有类似于专利保护的法律。
联想到中国，如果谁家有什么绝技，能保障对这种绝技所有权的方法，完全是靠自己的力量，传男不传女，配置中药的过程完全保密，因为一旦绝技或方法被别人知道，别人马上就能生产和你一样的东西，有专利的概念，也有保护的意识，但这不关法律官府和皇帝什么事。
以前当人们讨论近代中国科技落后的原因的时候，大多归罪于万恶的科举制度，重文轻理，视发明创造为奇技淫巧，但此乎没有人谈到因为缺乏从政府层面上的对专利的保护，极大的限制了科技的创新和传播。
怎么专利保护的意识就从来没有被皇帝们想到呢？中国的科技也因此被压抑了几百年。当然限制中国近代科技发展的原因有很多，但对专利意识的漠视，也许是问题的症结所在。
最近中国因为猪肉供给不足，造成猪肉价格飞涨，其原因可能是因为猪蓝耳病的流行造成猪种群数量的减少。新闻里说，为了平抑猪肉价格，中国准备大量从美国进口猪肉，在吃美国猪肉前，很有必要了解一些美国猪肉的情况，要了解情况，最好是从过去开始，我就先介绍一下美国的养猪史。
据说美洲大陆以前是没有猪的，不像中国，早在公元前4900年的时候就开始把猪变成家畜了，欧洲也早在公元前1500年开始饲养猪。美洲大陆第一次见到猪是1493年，在西班牙女王伊莎贝拉的命令下，哥伦布带了8头猪到了古巴。但后来的人们还是把“美国养猪业之父”的头衔给了Hernando de Soto，1539年，他带了13头猪从美国佛罗里达上岸，美国从此有了猪。
当时美国的土著居民对猪肉的味道很着迷，经常抢掠de Soto的猪，尽管如此，3年后在de Soto死的时候，他的猪圈里已经有了大约700头猪，这还不包括被吃掉的和被抢走的，跑掉的自由猪成了美国野猪的祖先。
随着不断有欧洲人移民到美国，养猪业也随着移民数量的增加迅猛的发展起来。在纽约的曼哈顿，人们为了防止猪到处闲逛，建了一堵围墙限制猪的自由，建猪圈围墙的地方被称为“Wall Street”，就是现在世界著名的金融中心“华尔街”。 继续阅读 »
上个世纪70年代，英国剑桥大学的Robert Edwards 和Oldham总医院的妇产科医生Patrick Steptoe尝试一种新的使妇女受孕的办法，这种技术叫体外受精，就是把妇女的卵子取出，和精子在体外的试管里结合，生成受精卵，然后再把受精卵放回要受孕女子的子宫里。试验进展的并不顺利，到1976年，没有一例怀孕超过几个星期的。
但Steptoe和Edwards是乐观主义者，他们不断改进试验的设计，寻找最佳的方法。以前他们都是在卵子和精子结合后的第五天，也就是受精卵分裂到64个细胞的时候，把受精卵放回到子宫里。多次失败以后，他们得到的经验是，如果再早些把受精卵放回子宫，可能增加成功的机会，就是说把植入子宫的时间选定在受精卵分裂到8个细胞的时候。
1977年11月10日，Steptoe医生从一位英国妇女Lesley Brown的卵巢里取出了一个卵子，Edwards把这个卵子和Lesley的丈夫的精液混在一起，成功地在体外培育出来一个受精卵。2天以后，Steptoe医生把有8个细胞的受精卵植入的Lesley的子宫里。受精卵成功地在子宫里安了家，怀孕成功了。
8个半月以后，1978年的7月25日，世界上第一个试管婴儿诞生了，这是一个女孩，叫Louise Joy Brown（左侧图片）。从此，科学使人类能够，或者说是帮助在试验室里制造生命了。 继续阅读 »
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