十万个为什么

今天是美国的感恩节，放假在家，开始胡思。

记得刚来美国的时候总是要找一个中国类似的节日和这个感恩节比较，中秋节似乎比较接近，因为都和收获有关，但在美国生活了这些年之后，感觉感恩节之于美国人比中秋节之于中国人要更重要一些，可以说和中国的春节比较接近。

中国人过春节讲究合家团聚，于是春节前后举国大迁徙，人们奔走在路上。美国也是如此，感恩节前一天是一年里空运最繁忙的一天，而感恩节当天却又是最清闲的一天。感恩节吃火鸡的传统又和春节吃饺子的传统类似，就这样我把美国的感恩节和中国的春节画上了等号。

说起火鸡，图片中火鸡是我在一个宣传美国传统的集会上拍到的照片，这个家伙的长相比一般的鸡要强很多，我工作的大学的研究发现，对于火鸡来讲，火鸡身上最性感的部位不是尾巴上的美丽羽毛，而是最丑陋的头，而对于人来讲，人们对火鸡的兴趣是从烤箱里搬出来时的味道。

感恩节过后的黑色星期五是人们疯狂血拼的日子，“血拼”这个词是中国人对shopping最鲜活的注解，可是今年赶上美国经济的大萧条，商家的寒冬已经开始了，从以往的经验，美国的商家11和12月所谓“节日季节”的销售额能达到全年的40%，但今年将面临全面的萎缩，经济萧条的雪球已经开始滚动，估计要滚上几年才能恢复，萧条的原因很多，共和党政府的疏于监管加上华尔街的贪婪，和上美国人的借钱过日子的坏习惯，再加上战争的巨额花费，数不清的赤字，终于酿成了今天的苦果。

这个时候越显得我后院的菜园子的珍贵，现在还有几十颗大白菜和十几个大倭瓜储藏在车库里，可以敞开吃到新年了，入冬前种的蒜可以保证来年早春的时候吃到蒜苗，没准还能吃到久违的蒜苔。最近这种“后院菜园子经济”在美国开始流行起来，而华人出于对土地的天生情感和对蔬菜的眷恋，不管流行不流行，都不会让自己的地闲着的，把很多业余时间用到了开发“绿色有机微农业”上，这种后院的产出是超市里的蔬菜所无法比拟的，其新鲜与味道让人上瘾。

美国还流行“微酿”，就是自己酿酒，不仅酿葡萄酒还酿啤酒，我酿葡萄酒已经有超不多1年多了，啤酒还没有试过，我酿的葡萄酒的品质和15美元左右一瓶的类似，因为买到的葡萄品种每次都不同，所以每次酿出的酒都能带来惊喜。

感恩节要感谢的不是上帝，是生活的赐予，是家庭的快乐，是工作带来的成就感，有了这几样，即使在大萧条的季节，也还是能有很多慰寄。

知识就是力量，但这里说的“读书减肥”不是“知识”在帮助人减肥，是“榜样”的力量在鼓励胖子们。

最近杜克大学的科学家们尝试了减肥“励志篇”，研究人员让一组31名胖女孩，年龄在9到13岁之间，读一本书，名字叫“湖区营救（Lake Rescue）”，书中描述了一群孩子到群山中旅游，爬山，野营。这群孩子中有一个胖女孩，她的同学们经常取笑她的身材，但通过旅游加探险，她学会了健康的生活方式，发现体力活动充满乐趣，并赢得了同学们的喜爱和尊重。

另外一组33名胖女孩，读一本和肥胖一点关系都没有的小说“夏洛特在巴黎”，另一组17名胖孩子什么书都不读。

6个月之后，读“湖区营救”的孩子体重指数下降了0.71%，这个体重指数是肥胖的诊断指标，包含了身高体重，并根据年龄的因素进行了调整。读一般小说的孩子，体重指数下降了0.33%，什么书都不读的增加了0.05%，尽管变化很小，但研究人员说有统计学意义。

显然“减肥励志篇”教育孩子们吃的更健康，鼓励孩子们多参加体育运动，小说中首先说明胖孩子容易被别的孩子取笑，但通过努力，不仅体重下降了，还能得到同学们的认同和喜爱。

但中文图书中写给孩子的本来就不是很多，教育孩子减肥的励志书怕是没有。看来针对胖孩子们的图书市场有待书商们进行深度开发。

今天新闻里有两则关于维生素与健康的新闻，一篇说维生素C和E对预防心脏病没有任何帮助，另一则说维生素C和E对预防癌症也没有任何帮助。

预防心脏病的研究，采用双盲的实验方法，长时间（8年）大样本（近15000男性）的观察研究，结果发现服用维生素C，维生素E或是C加E，对冠心病，心绞痛，心肌梗死，充血性心力衰竭等心脏疾病没有任何预防作用，和服用安慰剂的人没有区别。同时研究还观察了这两种常用维生素对癌症的预防作用，结果还是很令人失望，和吃淀粉片没有区别。

结果再次证实人们的所谓健康常识并不可靠，也更加深了我对保健品的怀疑态度，如果能这样采用长时间双盲大样本的研究方法观察各种保健品，补品，六味地黄丸等浪费人们钱财的东西，估计的结果是，保健品公司和卖各种“神药”的公司都和目前的经济形势一样，掉的都没底儿了。

还是那句话，如果你能正常吃饭，且吃的还可以，肉菜蛋奶米面的搭配适当，吃保健品不仅耗资伤神不说，没准儿还能吃出个好歹来，以前的研究就发现维生素E可能还能增加男性患前列腺癌的风险。

所以保健品能不吃就不吃，不能吃就更不要吃，常吃保健品补品的人不仅显得很没有学问，还说明这个人容易听信传言，对自己的健康和生活方式心里没底儿，很容易被“专家们”忽悠了。

前一段时间，老板给一家杂志写一篇关于葡萄糖激酶激活剂治疗糖尿病的综述，他问我中医是怎么用“Jerusalem Artichoke”治疗糖尿病的？我回答是不清楚，但我知道这个东西中文叫“洋姜”或“鬼子姜”，不知道中医的大部分专著完成的时候，中国是否有这个东西。

老板是德国人，今年近80岁，他说他小的时候，什么治疗糖尿病的药物都没有，自己的母亲有糖尿病，只有吃这个自己家院子里种的洋姜，现在他想通了洋姜能减低血糖的道理，并把其想法写到了综述里。怀着好奇，到百度查了一下，百度百科是这样描述的：

“洋姜学名菊芋，又叫菊姜、鬼子姜，是一种可食用的根茎类蔬菜。由于口感较差，多用来腌制咸菜。

近年研究发现：洋姜对血糖具有双向调节作用，即一方面可使糖尿病患者血糖降低，另一方面又能使低血糖病人血糖升高。

研究显示，洋姜中含有一种与人类胰腺里内生胰岛素结构非常近似的物质，当尿中出现尿糖时，食用洋姜可以控制尿糖，说明有降低血糖作用。当人出现低血糖时，食用洋姜后同样能够得到缓解”。

这个和老板的解释是不一致的，老头认为洋姜里含有大量的果糖，吃少量的果糖能促进肝糖原的合成，和现在各大药厂正在研究的葡萄糖激酶激活剂有相似的作用，所以有轻微的降低血糖的作用。但进食果糖太多了以后，当肝糖原的合成饱和之后，果糖就开始促进甘油三酯在肝内合成，所以很多人认为进食过量果糖是造成脂肪肝的重要原因之一。

果糖因为甜度高于葡萄糖，甚至也高于我们常吃的蔗糖和蜂蜜，所以成为食品工业的重要添加剂，很多加工食品，饮料里都大量使用果糖，有人认为这个趋势是造成胰岛素拮抗和糖尿病流行的原因之一。

老头的母亲在二战之前用洋姜治疗糖尿病，一是没有其他药物可供选择，二是那个时候人们进食的热量低，也没有什么食品工业的产品带给人们过多的果糖，所以对于轻度的血糖增高是有好处的。但现在的情况就很难说了，可能只会给糖尿病人带来负面的影响。

中文流传的关于洋姜的药用价值不是很靠谱，首先对血糖的双向调节作用是一厢情愿的说法，不是能使糖尿病患者血糖降低，低血糖的人血糖增高，而是能轻微的减低轻度糖尿病患者的血糖，如果食用过量则能加重糖尿病患者的病情，增加血糖，加重脂肪肝。

关于所谓“洋姜中含有一种与人类胰腺里内生胰岛素结构非常近似的物质”这个说法是很不靠谱的，很可能是把inulin这个“菊粉” 和insulin“胰岛素”混淆了，错误地认为这个和胰岛素类似，但写这篇流行非常广的文字的人没有注意到，胰岛素从目前的科技水平看，是不能从口服用的，要注射才行，因为吃进肚子里的胰岛素会被消化系统降解成氨基酸，失去胰岛素的活性。

所以即使洋姜有降低血糖的作用，但糖尿病患者还是要特别注意，这是把双刃剑，本身功效并不神奇，吃多了还有坏处。

昨天老板拿来一篇纽约时报的文章，题目是“危险的水果”，让大家找出文章里的错误之处，于是认真读了文章，并顺利找到了文章中的“无知”。

文章介绍了一位老美到牙买加旅游，在吃过一种叫做“Ackee”的水果后，在几个星期的时间里间断发作低血糖，诊断的过程在文章中有比较详尽的描述，最后的诊断是，这位得了牙买加呕吐病。

这种水果，中文叫西非荔枝果，是原产于西部非洲的水果，在非洲，人们把果实，果核和树皮当作药材用，有的时候也用来做洗手的肥皂，钓鱼的时候也可以毒鱼。这种水果传到南美洲的牙买加后，成了当地人非常喜爱的菜肴，人们把煮过的这种荔枝果和咸鱼一起做成牙买加的国菜，叫做“荔枝果咸鱼饭”。但之后，牙买加开始出现了一种奇怪的病症，得病的人大多呕吐，并伴有头晕，不能集中注意力，严重的可以出现晕厥，昏迷直至死亡。1976年，新英格兰医学杂志发表文章，观察了患牙买加呕吐病人的代谢指标，发现病人尿中含有大量的methylenecyclopropylacetic acid （MPCA），这是一种叫做次甘氨酸（hypoglycin）的代谢中间产物，还伴有大量的脂肪酸代谢中间产物在尿液里的堆积，把次甘氨酸喂给老鼠，老鼠的尿液中出现和患病人尿中相同的变化，因此文章得出的结论是，所谓牙买加呕吐病是西非荔枝果中的次甘氨酸造成的。

没有成熟的荔枝果中含有大量的次甘氨酸，成熟以后次甘氨酸的水平下降上万倍，人们得病的原因是因为食用了没有成熟的荔枝果。次甘氨酸的毒性主要是因为其代谢中间产物MPCA抑制了脂肪酸的分解代谢，正常情况下，人体的能量很大程度上是依赖脂肪酸的分解代谢提供的，当脂肪酸代谢被抑制之后，人体的能量则依赖分解葡萄糖和氨基酸来提供，首先是动员储存的糖原，当糖原耗尽后，就出现了低血糖。及时补充糖分，熬过低血糖，人体就又恢复到正常状态，但如果MPCA的水平依旧比较高，低血糖就会间断发作性地出现，这就是纽约时报描述的病人的症状产生的原因。

纽约时报文章中错误的解释是，荔枝果中的有毒成份阻断了人体动员储存的糖分，实际上是人体耗竭了储存的糖分，正好相反。

从来没有吃过这种危险的水果，不知道味道如何，但水果成熟的过程中生化反应的变化是很神奇的，这种荔枝果就是一个很好的例子。

注：图片中开口的是成熟的果子。

（1）长夜中的摸索

结核病是人类最古老的疾病之一，不象天花，这个古老的疾病没有随着时代的进步而消亡。根据世界卫生组织的数据，2004年世界上有慢性结核病患者1460万人，有890万新病例，160万人死亡。在人类历史上到底有多少人死于结核病，人们无法得到准确的答案，但我推测，死于结核病的人要远远超过死于战乱的人数。

人们不知道什么时候结核病开始在人类传播的，有一种观点认为，当人和自己饲养的家畜生活在一起之后，结核病就出现了，很可能是牛的结核杆菌传播到人类。现在的人很难理解“与家畜一起生活”这个概念，记得一部电视片记录了在亚马逊河流域的原始部落人的生活，猪狗鸡这些家畜是和人一起生活的，就是说吃住都在一个屋檐下，动物的病就很容易传染给人。目前认为，中国早在公元前2700年就记录了结核病疑似病例，我推测可能这个说法出自殷墟甲骨文的记录，公元前5世纪古希腊和古罗马也记述了可能的结核病。之后中国的《史记·扁鹊仓公传记》，《黄帝内经·素问》，《金匮要略》, 《中藏经》, 《诸病源候论》，《千金方》和《外台秘要》等历代很多医书史书都记录了结核病，元代的中医葛可久（公元1305——1353年）在他的著作《十药神书》（成书于1384年）专门描述了痨瘵（结核病）。

古埃及的壁画上画着可能是脊柱结核造成的脊柱弯曲，有的木乃伊的肺有明显的结核病变，公元前7世纪美索不达米亚（伊朗伊拉克一带）的陶器上记录着不停地咳嗽的人，“他频繁咳出浓血，他的呼吸象是吹笛子，他的手冰冷脚温热，很容易出汗”，这些都是典型的结核病症。

古希腊的医圣希波克拉底（公元前460-370年）和伽林（公元129-210年）清楚地描述了肺结核病，当时叫做“phthisis”，意思就是“减少或消耗掉”。 继续阅读 »

最近几天全球股市呈现自由落体运动，什么时候着地还不清楚。晚上看电视，一位股民心理学家分析说，引导股民炒股行为的只要心理动力就是贪婪和恐惧。

股市看涨的时候，贪婪主导着人们的行为，千万不能卖，还继续涨呢！股市跌的时候，恐惧使得很多人开始抛售。本人认为这两点很生动地说出了股民的心理。

其实不只是股民如此，一般人也是这样，得利得势的时候贪婪，失利失势的时候恐惧。人的阴暗面里，贪婪与恐惧也要占去很大的份额，这两点克服起来却也是很不容易的。

最近时代周刊里刊登了几幅照片，是一位记者到世界很多地方拍摄的结核病患者的照片，看了又一种震惊的感觉，于是很想关注一下结核病，因为我的一位亲戚就是中年死于肺结核，就多了一层关注的理由。昨天从图书馆里借了几本“古书”，都是上个世纪三十年代出版的关于医学史的书，准备总结一下结核病的历史，这些都是我在医学院里没有学到的，因为“贪婪”，想写的多些全面些，但又“怕”精力时间有限，很难下手写。

保持平常心还是很难的！不过这些天，结核病是一定要总结的。