近些年来“科学”一词被非常广泛的使用起来，很多事情都冠以“科学”，看着不顺眼的就扣上伪科学的帽子。从科学一词的使用情况看，科学大约等于真理或正确，伪科学自然就是荒谬和不正确，科学本身的含义反而变得模糊起来。

从网上搜索，你能发现无数关于“什么是科学”的文字，抛开这些，我说说我个人对科学粗浅的理解。

首先科学并不是真理，也不一定正确。科学是发现和探索真理的过程，很多时候这个过程是充满错误的。例如人们想知道地球的年龄，圣经告诉人们，从上帝创世纪开始算起，地球的年龄到现在大约是8000年左右，牛顿认为地球是从太阳上掉下来的大铁球，需要大约5万年才能冷却到现在的温度，具体用实验验证这个说法的是生活在18世纪的法国人Buffon，他观测不同尺寸烧红的铁球的冷却速度，然后从直径与冷却速度的关系，来计算地球这个直径大约12700公里的铁球是用了多少年才冷却下来的，他的结论是地球的年龄大约是75000年，比圣经告诉人们的长了10倍，比现在我们知道的地球的45亿年的年龄差了十万八千里。没有人否认Buffon的实验过程本身是个科学过程，但这个科学过程得出的结论却与“正确”相差的非常远。原因是什么？

因为人们认识自然的过程是漫长和困难复杂的，需要科学家们不断的努力，需要不断的知识积累，需要不断的新的发现，这是个科学的过程，是个接近真理的过程，但这个过程中，因为人们认识的局限，可能是个满是错误的过程。从我个人的科研经历看，几年的时间在认识胰岛生理与生化方面，仅仅前进了一点点，我面对的是很多未知的东西，在实验过程中，我自己就知道很多当初的想法和对实验结果的解释都是错误的，但我知道真理就在前方，我正用踉跄的脚步接近她。

科学需要实验，科学的结论和思想源自实验，没有实验就没有科学。请原谅我眼里的科学就是自然科学，我对社会科学一窍不通，不知道这个想法是否也适用于社会科学。记得爱因斯坦曾经说过，现代科学源自逻辑学与可以验证因果关系的实验科学的发展，我个人非常认同这个说法，科学的实质或精髓就是逻辑思想下引导的实验，所谓实验-假说-再实验-修订的假说，这样一个通过实验不断完善假说的过程，成熟的假说可以得出一个理论。没有实验，更广泛些叫实践，就没有科学，只有假说而没有实验就是空想，只有实验没有假说就说明没脑子，因为尽管假说来之不易，但相对实验来说，要便宜很多。多思考可以节省很多实验经费，在科研经费缩减物价上涨的今天，就显得特别重要了。

不同的人对科学有着不同的理解，但我相信，在实践中探索科学，犯着错误寻求真理，这是科学的真正含义。

这些天一直心情沉重的关注着四川地震，我不相信上帝，但这个时候总是幻想能有一种神奇的万能的力量来扭转这一切，从电视上，从网络上，我似乎看到了这种力量，巨大无比的来自中国政府，军队和人民的力量。

说道地震，不管人类多么的伟大，但在地震面前总是显得很弱小，目前人们都知道，世界上没有哪个国家，哪个人能准确地预报地震，科学家们做不到的事情，总是有人来填补这个空白。

地震预报一直是人的梦想，敬拜神灵祈求上苍显然是没有用处的，于是人们从地震过后的回忆中去寻求震前一些异常的征兆，想从中找到某种联系，期盼将来能作为地震的警示。这个工作很久以前就开始了，例如印度学者Varahamihira (505 – 587)曾经总结过能短期预示地震的异常征兆，包括地震前地下水的异常活动，动物的异常行为，地震前的奇异云彩等。

人们争论最多的自然是地震云，中国人Zhonghao Shou有过专门的研究，据说从蛇形的地震云分析，他预报地震的准确性达到70%，尽管地震学家和科学家们并不认可，但这正如我前面说的，总是有人用各种理论来填补“科学的真空地带”。我对任何事情总是持有无罪推定观念的，在不能证明其是伪科学前，不能就说这个是不科学的。这次四川地震前，就有人看到过地震云并为此做了预测，但什么样的云彩是地震云，不是特别能准确地描述，从网上的一些图片可以看出这些云彩的确非常奇异，但如果你留心，好像还是能经常见到类似的云朵，所以如何给地震云下一个准确的定义，好像不是非常容易，如蛇皮斑纹的云彩似乎并不十分精确。

再就是动物了，这次地震前3天，四川绵阳等地出现大批蛤蟆搬家，马路上到处都是蛤蟆，人们开始谣传可能有地震发生，专家们还专门辟了谣，但果真地震了，于是人们开始问，动物预报地震靠谱吗？松鼠会的文章还说地震局里面就养着动物，目的是用来预报地震的。但科学家和地震学家好像还是不认可动物能预报地震，但我个人还是相信，在某些事情上，尤其是躲避灾害上，某些动物要比人敏感的多。例如最近一期国家地理杂志上，说加州的松鼠把尾巴竖起来左右摇动来感知敌人的到来，还不仅如此，一种特殊的蛇临近的时候，尾巴还发热，于是松鼠就知道这种蛇到了。地震时地壳的活动，在积蓄能量的时候，必然有各种地磁地热等等的变化，人可能感觉不到，但生活在自然界，生活在地洞里的动物肯定能感觉到这种变化，出现异常的行为显然是一种逃避这种异常变动的表现，动物们本身并不想预报地震，只是想逃避大地异常的变动，从这个角度看，动物的确能更早地感觉到灾害的到来。但对任何危害，动物都是要逃避的，并不仅仅是因为地震，所以人们在看到动物的异常行为的时候，并不很容易联想到地震，尤其是从来没有经历过地震的人。

我相信，在人们不能科学地准确预报地震前，人总是要寻求一种征兆，一种奇异的变化，一种什么特殊的来自大地的信号来预测灾害，这样才能躲避灾害，这也是人的本能。

期盼一切能好起来，中国已经经历了太多的苦难，在苦难中不断锤炼的民族才能永生！

最近从书店买了一本书，名字叫“数字，科学的语言（Number，the language of science）”，作者Tobias Dantzig。看到书中描述我们的祖先在学会数手指头之前，对数字的概念是很有限的。

人们研究了一些原始部落居民，例如南部非洲部落的人对数字的概念，发现这些人能数的数字是1，2和很多，对3并没有一个具体的概念。这个局限也反映在欧洲的语言体系里，例如英语里的thrice，正象拉丁语里的ter，有双重的含义，第一个含义是三倍或三次，还有一个含义就是“很多”，法语也是如此，tres，很，trois，三。说明人类的祖先们在数出来1，2后，3就意味着很多，数不清楚了。

书的作者并不懂得中文，但显然中文也是如此，所谓事不过三，三人行必有我师，吾日三省吾身，这个三和欧洲语言体系是类似的，有3的含义，也有多的意思。

之后随着物质的丰富，“1，2和很多”显然满足不了生活的要求了，人们这才学会了数数。但三的感念却长久的留在了人们的生活里。

做实验，至少要重复三次是个基本准则，统计学里，n=3后就可以做一些显著性差异的分析。比赛名次，前三名才能得到奖牌，诸如此类。

人类能有今天聪明才智是很不容易的。

最近读一本1943年出版的科普书，名字叫“Out of the test tube”，当读到1791年法国化学家Nicholas LeBlanc因为发明了从盐里提炼苏打的方法，被巴黎科学院授予2400 Livres （是法郎之前的一种货币）的奖励，但他从来没有收到过这笔钱，之后的法国大革命终止了他的专利，他的工厂被抢劫，1806年因为贫穷和绝望自杀了。我很惊讶，居然1791年的时候法国就有了专利保护。

带着疑问查找了一些专利史的资料，发现1421年意大利的弗洛伦萨共和国就颁布了专利保护法，之后1474年，也是意大利的威尼斯共和国也颁布了类似的法律，1449年英国颁布的专利保护，可以保护发明人的独有权20年，在这之前古代希腊据说早就有类似于专利保护的法律。

联想到中国，如果谁家有什么绝技，能保障对这种绝技所有权的方法，完全是靠自己的力量，传男不传女，配置中药的过程完全保密，因为一旦绝技或方法被别人知道，别人马上就能生产和你一样的东西，有专利的概念，也有保护的意识，但这不关法律官府和皇帝什么事。

以前当人们讨论近代中国科技落后的原因的时候，大多归罪于万恶的科举制度，重文轻理，视发明创造为奇技淫巧，但此乎没有人谈到因为缺乏从政府层面上的对专利的保护，极大的限制了科技的创新和传播。

怎么专利保护的意识就从来没有被皇帝们想到呢？中国的科技也因此被压抑了几百年。当然限制中国近代科技发展的原因有很多，但对专利意识的漠视，也许是问题的症结所在。

昨天系里的学术活动，一位教授讲到科研要做到自我批评，有的时候批评自己要比批评别人来的更严厉些。这个说法和我的前一篇博客文字很符合，我在前一篇博客讲到，假说里绝大多数都是错误的，所以科研是从错误出发去寻找正确。

自我批评也是找自己的错误，如果自己找足了自己科研上的不足，别人就没有什么可以再批评你的了。提出一个假说，在找到足够的证据证明自己正确后，不要急于发表，要花一些时间和精力来验证自己是不是错了，这个过程很重要，不要让别人来说你错了。

能做到这点并不容易。

东亚科学家，特别是中日韩国的科学家，发表英文文章的时候，名字主要是拼音或是音译。这造成的问题是很突出的，例如中国人的名字，张艺谋，拼音是，Yimou Zhang，在Pubmed上检索的时候，名字变成了Zhang Y，检索的结果显示有近17000篇文章中都有这个Zhang Y的作者，当然没有一篇是张艺谋同志写的。我自己的名字也是很不着边际，要用Li C来检索，结果是8300多篇文章。

因为这个名字的拼音翻译，把汉语的四声都吃掉了，再加上两个字的名字拼音中只取第一个字母作为名字的缩写，其涵盖的人口数量是可想而知的。ISI聪明一些，考虑到了老中的特殊性，取了两字名的各第一个字母，所以在ISI上检索，张艺谋的名字应该是Zhang YM，依旧检索出来的文章数量是惊人的。所以，如果看到一位中国科学家的名字，想从Pubmed上找这位发表的文章几乎是不可能的。

考录到这个令人混淆的问题，最近“科学”杂志报道说，美国物理学会，准备在其所属杂志发表中日韩国科学家文章的时候，在拼音后注上名字原文，就是Yimou Zhang后面加上（张艺谋）的真名，看着似乎是找到了问题的所在，但在英文检索系统里并不认识中文，所以这个除了看着好看外，并不解决真正的问题。

看来在未来很多年内，在找到有效的更聪明的解决办法前，中国科学家就只有显示集体的力量了，用埋没自我来使某个名字生辉。