以前在医院经常见到大脖子的病人，一般这些病人都来自山区农村，学名叫“地方性甲状腺肿”，现在已经很少见了。这都得益于食盐加碘。
碘缺乏病是人类最古老的疾病之一。中医早有记载，把这种大脖子病称为瘿(Ying)病，晋代的葛洪首次提出用海藻、海带治疗地方性甲状腺肿，那个时候人们已经意识到这些海产品可以治疗这种病。
缺碘是一个很严重的问题，成年人缺碘造成地方性甲状腺肿，幼儿缺碘得的是呆小症，又叫克丁病，这样的孩子不仅矮小，还有严重的智力障碍。听搞地方 病的人讲，有的时候整个村子一半多的傻子，半天找不到一位可以正常回答问题的人。九十年代初中国有一多半的人生活在缺碘地区，以后国家实行盐业专营专卖， 强制在人们每天都离不开的食盐里加入碘，从根本上扭转了这个局面，但由于仍有人贩卖没有加碘的私盐，所以到现在仍有近5000万人不能从日常生活中摄入足 够的碘。尽管如此，成绩是非常显著的，联合国为此特异表彰过中国所取得的成就。
碘盐带来的好处是显而易见的，网上，报纸电视里经常宣传加碘的好处，但食盐加碘不好的方面很少有人提及。 继续阅读 »

新闻里说法国出台了鼓励生育的政策，原因自然是基于对生育率下降以及对未来人口减少的担忧。这个政策与全球化的计划生育，减少人口是背道而驰的，但全球人口增长对环境的压力并不等同于各个国家也面临同样的问题，法国的做法就是一个例子。

人们都相信地球的资源是有限的，即使科技进步，也无法养活无限度的人口增长，从全球的角度看是这样，但是如果从各个国家的角度看，得能得出差别很大的结论。例如一些发达国家就不存在人口压力的问题，人均占有的资源比不发达国家高很多倍，例如北美人均消耗的能源是非洲国家人均的15倍。所以说人口问题只是各个国家自己的问题，目前还很难真正成为全球共有的问题。

人口数量一直是人们关注的话题，地球能养活多少人完全依赖于食品的供应，食品供应因科技的进步已经大大改善了，所以地球能养活的人口数量的极限一直在调高。所谓人口的极限，就是一种“所需”与“所有”之间的平衡，超越了这个平衡点，自然就会强制性地用疾病，饥荒等灾难使人口回到平衡点。目前全球有大约65亿人口，这个数字还在不断增长。在地球上的一些区域人们显然已经超越了这个平衡点，例如在非洲，严重的饥荒和营养不良，疾病的蔓延已经使人口增长放慢了，甚至在一些国家还出现了人口的减少。所以说这个平衡点不会在全球同一时间出现，而是依次从最贫穷的国家开始，所谓人口与环境之间的不平衡造成的“贫困陷井”。 继续阅读 »

现在铅中毒越来越引起人们的关注，记得以前一篇报道说，山西太原的市民平均可以分到半斤来自空气里的污染的铅，孩子们的血铅含量也严重超标，铅中毒也不再是个少见的病症了。

铅中毒的历史悠久，说起沙皇来，人们的印象就是暴虐，科学家追寻原因，发现当时在俄国的上流社会流行一种酒器，是用铅和锌的混合金属做的酒壶和酒杯，这种酒器在中国的80年代初期也流行过。用这种酒器饮酒，结果自然就是铅中毒，铅中毒在神经系统的表现，就包含暴戾的脾气。

还是在欧洲，记不清楚是那朝那代了，可能是英国，当时英国皇帝派遣了一只远征军，带上了当时新发明的食品保存技术，大量的罐头，这样就解决的食品供应和保鲜问题，预计是会取得辉煌战果的。但不久这只军队就开始出现一种神秘的病症，军队里的人陆续死亡，最后战斗没有开始就神秘地全都死了。后来科学家挖开这些士兵的坟墓，从尸骨上找到了答案，原来这些士兵全都死于铅中毒，罪魁祸首就是那些罐头，因为这些罐头都是用铅封的口。

铅中毒的原因自然就是人体摄入了过量的铅，这个铅并不是大家肉眼见到的子弹头一类的金属铅，因为人们接触这类金属的机会并不多，即使接触，通过皮肤的吸收也非常有限。人体更容易吸收的铅一般都是以化合物的形式存在，特别是有机化合物形式，更容易被人体吸收。一般主要的吸收途径是呼吸道，这就要满足一个条件，就是铅的颗粒必须是小于1微米，这样才能非常有效地进入深部肺组织，被人体吸收。所以附着在灰尘这个主要空气污染物上的有机铅就变成了人体中过量铅的主要原因。 继续阅读 »

2006年9月11日一期时代周刊发表了一篇关于汞污染的文章，作者“Jeffrey Kluger”，文章描述了当代世界面临的越来越严重的汞污染问题。回顾人类对汞的认识史和交往史，无疑对认识汞污染和汞中毒是非常有帮助的。
　　古代几大文明在很早的时候就认识了汞，中国据说是最早认识汞的国家之一。在《抱朴子》一书记载“丹砂烧之成水银，积变，又还成丹沙”，宋代《金华仲碧丹经秘旨》和明代《天工开物》，均记述了炼汞技术，古代中国已经把这个汞称之为“水银”了。那个时候汞的主要用途是道士或术士练丹，人们相信这些人练的丹有非凡的功力，那些求长生不老的王侯将相常求助于丹药，有多少人是死于汞中毒，并没有明确的记载。
　　古希腊也将这个滑溜的东西称为“水银”（hydrargyrias）即液体的银子，Hg这个汞的简称也是源自这个古希腊术语。
　　人们在使用汞的过程中逐渐认识到了这个水银是有毒的，李时珍在本草纲目里就记述了水银中毒，北宋孔平仲的《谈苑》一书中就记载了镀金人水银中毒，表现就是全身颤抖。19世纪的欧洲，人们经常描述一个人“象制帽匠一样疯狂”。因为那个时候在制造毡帽的时候大量使用水银制剂，所以制帽工人的职业病就是情绪和精神障碍，包括失眠，不能容忍别人批评，恐惧，头疼，抑郁，对一些普通的事情总是有很强烈的情绪反应等等。
　　一说到水银中毒，人们自然就想到了1953年发生在日本的“水俣病”。1953年生活在日本“水俣海湾”（Minimata Bay）的人集体出现一种奇怪的病症，包括视野变窄，活动缺乏协调性，行走困难，语言障碍，严重的出现神智不清甚至死亡。在研究人员进行深入调查之前已经有120人发病，46人死亡了。通过观察，人们发现当地的一些动物和鸟得了很人类似的病，这显然是环境因素造成的。得病的人有一个共同的特点，就是都吃过从水俣海湾里打捞上来的鱼和贝，这些鱼和贝体内汞的含量很高，汞的源头是流入到水俣海湾的一条河，其上游的一家塑料工厂是排放汞的元凶。 继续阅读 »