人类从事医疗活动的历史可能和人类自身的历史一样长，但对自身部件的认识却非常缓慢和有限，是从根本不知道到有点模糊，到清楚的了解，说来容易，但经历的认识过程却是异常曲折的。

人类尽管在猴子阶段甚至更早就知道吃饭，但对消化系统解剖学上的了解则是从中世纪才开始的。1497年意大利帕多瓦（Padua）大学解剖和外科学教授Alessandro Benedetti（生足年大约1445－1525）在他的书中把胃和肠子描述成很不干净的器官，认为胃位于人体最低的隐蔽的部位，因为天然的精巧的安排，胃和肠子被安放到了远离人进行思考和精神活动的地方，并用隔膜分隔开来，免的胃肠活动干扰了人重要的精神活动。尽管这位世界上第一位建立了解剖学阶梯教室并教授解剖学的著名大夫兼教授对胃肠充满了偏见，但他还是认识到，胃肠是处理食物的重要器官，并把食物处理成汁液，然后消化吸收。

在中世纪，因为解剖学的进展，人们对胃肠有了比较准确的认识，那个时候解剖学家把消化系统分成六个部分，即食管，胃，十二指肠，小肠，结肠和直肠，至今都一直延用这些名称和分段方法。他们也认识到消化吸收的重要性，这是维持人体液平衡所必须的，一旦胃肠出了故障，全身都不会舒坦。但也许是认为胃肠太重要了，以致于中世纪的很多学者认为胃是能独立思考的器官。

古希腊著名的医学家伽林（Galen）认为胃是一个生机勃勃的器官，能感受到自己空了，并产生饥饿的感觉，然后刺激动物出去寻找食物。而肠子则象是贪婪的动物，总是不停的进进出出食物，一点没有优雅的气质，也不能象音乐一样有美妙的旋律和节奏。

到了17世纪早期，伊斯兰世界的医生和哲学家Avicenna则超越了对胃肠解剖学上的描述，注意到胃肠对营养的重要性和胃肠的弱点和可能引起的疾病。并描述说情绪波动，精神过度兴奋和剧烈的体力活动都能干扰胃肠的消化吸收。 继续阅读 »