最近国内广告界钟爱左旋肉碱，说服用这个东西可以减肥，松鼠会说“这只是一个构想”，但读过松鼠会的文章，感觉意犹未尽，于是也想说说这个L-Carnitine。

左旋肉碱是1905年发现的含有氮的羧酸，结构象氨基酸但不是严格意义上的氨基酸，在脂肪酸代谢的过程中发挥了非常重要的作用。具体讲是长链脂肪酸与其结合，通过线粒体上的几个酶，包括CPT-1和2，还有左旋肉碱 转运酶把长链脂肪酸转运到线粒体内进行氧化，就好比是烧锅炉的时候向锅炉里铲煤的锅炉工，线粒体能循环使用左旋肉碱，脂肪酸氧化的调控主要是调节线粒体的转运酶，例如CPT-1，而不是左旋肉碱本身。所以补充左旋肉碱不会增加脂肪酸的氧化，从生化理论上讲都不行，不知道用这个减肥的理论基础是哪里来的。

左旋肉碱的作用不仅仅是帮助把长链脂肪酸转移进入线粒体，还能把线粒体里的脂肪酸代谢中间产物从线粒体里转移出来，这又象是运送货物的车厢，把线粒体用不完的脂肪酸代谢中间产物撞车运走。当脂肪酸代谢出现问题的时候，例如有先天性脂肪酸代谢障碍，大量的代谢中间产物堆积起来，这就需要大量的左旋肉碱把这些东西运走，否则这些大多对组织器官有毒的中间产物能对身体造成很大的伤害，例如很多先天性脂肪酸代谢异常能造成患病儿童猝死，其原因就是代谢产物对心脏的毒性引起的心跳骤停。同样的道理，通过检测血液和尿液里的左旋肉碱谱能诊断出是否有先天性的脂肪酸代谢异常，特殊代谢中间产物的堆积，例如堆积产物碳链的长短可以帮助诊断具体的病变酶。目前世界很多国家实行的新生儿筛查，通过串联质谱仪检测，看新生儿是否有特殊的左旋肉碱谱的异常，从而早期发现先天性代谢障碍，早期干预治疗能极大地减低这些患病孩子的死亡率，效果非常显著。

大量带走并从尿液里排出和左旋肉碱结合的代谢中间产物，就很容易造成左旋肉碱的缺乏，这个时候补充左旋肉碱能极大地改善这些病人的代谢状况，也只有这个时候补充左旋肉碱才有效果，这是作为一个药物用来治疗先天性脂肪酸代谢障碍。健康人则不会出现这类大量丢失左旋肉碱的情况，所以也不需要额外补充。不过那些听信广告补充了左旋肉碱的人也不用担心，还没有发现补充左旋肉碱能造成很严重的副反应，一些人可能出现胃肠不适的症状，一些人的大便和汗液可能会有鱼腥味，因为细菌能分解左旋肉碱，分解产物带有鱼腥味。

在国外，倡导用左旋肉碱减肥已经有些年头了，这也引起了很多医生和科学家的兴趣，有很多研究，观察看补充左旋肉碱是否能增强代谢，从上世纪80年代中期到90年代中期有十几项研究都想回答这个问题，大中小剂量，补充时间从几天到几十天都试过了，所有的研究都发现补充左旋肉碱不会增强代谢水平，也不能提高运动成绩，对各项代谢指标都没有改善作用。近十几年在美国用左旋肉碱减肥的人已经不多了，因为即使一些研究声明有减肥效果，也是在补充左旋肉碱的基础上加上限制饮食，加强锻炼的基础上才能达到的，所以鱼腥味还是很浓的。

不明白为什么这个被验证了的没有减肥作用的东西，在中国一下子火了起来，可能是商人们利用了英文世界的信息向中文世家转移过程的时间差，想捞一把就走。这么看只有百度中文的世界是不够的，需要谷歌英文的世界的协同，这样也许能减少用知识空间和时间的差异钻空子的人。