十万个为什么

我们知道，美国人和英国人说的都是英语，口音很不同，有的时候差别也很大，一般的感觉自然是英国英语更纯正些。

最近读一本书，作者：Patricia T. O’Conner和Stewart Kellerman，书的名字是“Origins of the Specious”，副标题：Myths and Misconceptions of the English Language。汉语就是，歧义的起源，英语的误区与误解，书中专门讨论了美语与英语的纯洁性问题。

1995年，英国的老王子查尔斯，抱怨美国人败坏了英语，说美国人总是喜欢创造一些名词，并随意改变词的用法，并建议，如果英国人不站起来捍卫英国人说的英语，把这个正统的英语作为世界语言，以后会是一团糟。

这让人想起二战时期英国首相丘吉尔说过的话，他描述说英国与美国是被一种同样的语言分裂的国度。这源自二战时期，英国人与美国人讨论问题当然是不需要翻译的，但问题总是在很关键的时候出现，例如英国人希望把一些重要紧急的事情摆在桌面上（table it），但美国人认为这个table it意味着这些事情可以堆在桌子上不用急着办。当时美国人认为自己说的英语源自英国，出现歧义的时候，总是先道歉，检讨自己说的英语可能不恰当。但此书的作者开始认真探讨，美国人说的真的就不恰当吗？

英式英语与美式英语的差别开始于美国独立后，反映出英语在两个不同的地方的变化与发展，但美国讲的英语并不是不纯正，因为很多时候依旧延用莎士比亚时期的说法，而英国人早就放弃了，所以有的时候美国人说的反而更纯正。

例如这个Table it，或是to lay on the table，在18世纪的时候，本身就是有两个意思，一是事情紧急，需要马上讨论办理，另一个就是，美国人说的，可以堆在桌子上，不用着急，19世纪后，这个词组的两个意思一家保持一个。所以早在1887年，英国人Oscar Wilde就说过，和美国人比起来，我们的很多事情都是一样的，当然除了语言不同。

说道两国的口音，如果你看中央电视台9台，英文频道，你能很容易地辨别出哪些人在说“英语”，哪些人在说“美语”，当然也能听出来，哪些人在说“Chinglish”。语言学家William Read教授说，从发音角度看，一位受过教育的美国人比同样受过教育的英国人更传统，美国人的发音反映出英语在十七十八世纪时的状况，对于英国口音，美国人特别是孩子为此经常抱怨，英国人为什么不学学怎么说话呢？

两国口音最大的不同，就是如何处理“r”的发音上，古英语里，这个r是发音的，例如mother，far，world，church，等等，现在大多数美国人依旧发出这个r的音，给人的感觉就是美国人说话“儿音”较重，但英国人已经放弃了这个“儿音”，所以中国人听起来，英国人说话生硬，缺乏婉转。

另一个发音的不同，是针对“a”的处理上，例如past，美国说“挨”，例如“cat”，英国人则说成“啊”，这样的例子还有很多。

书中总结，不能说英国英语比美国英语更纯正，因为地理文化的不同，一种语言在不同的地方仍然在不断地进化着，也许将来真能成为两种“不同”的语言。

这本书非常好，建议对英语感兴趣的人读读。

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