上个世纪50年代，一位澳大利亚的官员在南太平洋的巴布亚新几内亚工作的时候，在土著人中发现了一种怪病，患病的人身体剧烈地颤抖，头来会摇摆，不时地发出怪笑，时而发呆，不能走路，严重的也不能进食，几个星期之后死亡就降临了，当地人说这些人得了“苦鲁病”，是魔鬼附体了。
之后澳大利亚的医生开始研究这个怪病，一开始他们注意到患病的人多是女性和儿童，以为是一种遗传病，但经过认真的观察，科学家们发现了这个怪病与当地土著人的一种风俗习惯有着非常紧密的联系，这个习惯就是吃人。当家里的亲戚死了以后，当地人就把尸体分着吃了，妇女负责分割尸体，孩子帮忙，分割的过程中这些妇女和孩子就把尸体的脑子吃了，吃了脑子的人最容易得这种苦鲁病。
之后欧洲的科学家发现这个苦鲁病与欧洲羊患的一种病非常相似，而且脑子都会出现像海绵一样的空泡样变化，这个现象引起了美国科学家盖达塞克的关注，他把患苦鲁病死亡病人的脑子注射给实验室的猩猩，不久猩猩也患上了苦鲁病，于是他提出苦鲁病是一种传染性疾病，并发现了可能是一种慢病毒感染造成的，他因此获得了1976年的诺贝尔奖。
因为发现了吃人与患苦鲁病之间的联系，在当地政府和国际组织的多方宣传和努力下，吃人的风俗在50年代后期就停止了，之后患苦鲁病的人数快速下降。
之后人们发现这个苦鲁病和20年代描述的克雅氏病是一类疾病，美国人普鲁辛纳开始系统地研究这类疾病之间的联系和治病原因，他发现这类病不是所谓慢病毒引起的，而是一种特殊的蛋白质，这种蛋白质与病毒类似，可以象病毒一样自我复制，所以又被叫做“阮病毒”，1997年他也得了诺贝尔奖。
著名的“疯牛病”和克雅氏病，羊患的痒病和这个苦鲁病其实都是一类病，都是阮病毒感染造成的。
注：此文是写给“新知客”的稿件。
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这种风俗应该禁止，有点不人道，而且听起来有点毛骨悚然，这种病是不是像羊癫疯？
这种病原体国内成为“朊病毒”吧。记得我大学时的教科书上把“Kuru”译为“枯颅病”，还是很形象的。
这种蛋白质与病毒类似，可以象病毒一样自我复制，所以又被叫做“阮病毒”
可以认为这是蛋白质指导的蛋白合成，蛋白的自我合成吗？中心法则是否可以就此补充了？
呵呵……又复习了一遍。不过我现在最想知道的是这个风俗是在怎么样的一种环境下形成的呢？是在最初极度饥荒还是巫术盛行时期形成的？还是认为这样子做可以令灵魂不灭？还是认为可以治疗某些不可治愈的疾病呢？
@Noratis
从原始信仰看，大多是认为这样可以把亲戚的灵魂转播给吃了他的人，而吃俘虏的脑子，则是一种对被征服者灵魂的完全消灭。