人类历史上的医疗活动中使用最多的，不是药物，不是手术，也不是针灸，而是医生给病人的建议，这些建议很多时候可能比药物本身还重要，是个无形的药物，这种所谓无形的药物，就是人们常说的所谓“安慰剂”。
不知道“安慰剂”这个汉译是从什么时候开始使用的，但“Placebo”这个英文词汇却是有着悠久的历史，这是一个纯粹的英文词汇，而不象很多医学词汇都来自拉丁语，其含义是“我应当满意”。这个词汇在英语世界里已经存在上千年了，最早是教堂里为死者祷告时用的宗教专用词汇，以后世俗的民间社会开始使用，自十五世纪中叶开始，Placebo这个词汇就有了比较固定的含义，就是“使人愉快”的意思。
从十九世纪开始，随着药物化学工业的发展，人们开始思考药物的真实作用，是有用，还是没用。大夫给病人开药仅仅是为了满足病人“要吃药”的欲望，还是药物本身真的能给病人带来帮助。更广泛的说，就是要区别有形的药片与无形的“药物”在治疗中的差别，把医学活动与“信则灵”区分开来。
其实不仅仅是淀粉片或是糖片可以成为安慰剂，任何药物都可以是安慰剂，条件是该药用在不该用的病上，例如用青霉素治疗病毒感染引起的感冒上，这个时候青霉素就只起到安慰剂的作用。保健品很大程度上就是一个安慰剂，服用的人想，我花了钱了，说明上说这个东西吃了可以增强体质，改善健康，有病治病，没病防身，可以补钙排毒等等，“我应该满意”。
很多安慰剂不仅看着象药，听着象药，服用起来，甚至有的时候是打针输液，感觉起来也象药，专家说还是神奇的好药，自然应该满意，自我满意后，疗效就出来了。
安慰剂不仅仅是药，有的时候还包括很多医疗仪器，治疗方法等等，是个非常广泛的概念。不要以为安慰剂是不好的，大夫们就经常使用安慰剂，例如你住院了，大夫的医嘱上总是要写上几剂口服药，例如复合维生素B，维生素C片，谷维素等等，病人接过护士递来的小药碗的时候，看着不同颜色的药片，感觉到了大夫“有形”的关怀。
安慰剂效应一般在如下几个情况下可以得到增强，首先是环境，当病人走进富丽堂皇的医院大门的时候，闻着医院特有的味道，看着“某某医科大学附属医院”“N级甲等”“国家省部市等级别重点单位”等等的招牌，走进诊室，看着“妙手回春”的匾额，“名医证书”“科技奖证明”的镜框，看着大夫手中神秘的听诊器以及一些别的地方见不到的小零碎，听着大夫口中的“嗜酸性细胞增多”等根本不明白什么意思的高深词汇，看完病，拿着龙飞凤舞的处方，从药房取来包装精美的药盒，这药能差吗？如果有机会看到CT，MRI等大型医疗仪器，这种用高科技武装到牙齿的医院，能给人带来最大的“自我满意”，而在茅草屋级别的医院，或是在自己的家里就得不到这些额外的疗效。
其次是病人有需要治疗的强烈欲望，“救救我吧，大夫，疼死我了”，这个时候，任何医疗活动都能带来额外的疗效，还有就是大夫的举止语言等因素，例如白头发的老大夫，后面跟着一群学生的大夫，侃侃而谈，言语坚定，目光炯炯，这些都是暗示，都是疗效。
善于使用安慰剂效应的医生是好医生吗？这得看怎么看这个问题，谁看这个问题，有人说这是“忽悠”病人，又有人说着是“心理治疗”的一部分，是医疗活动中不可缺少的。我说，当你判断一个药物，一个仪器，一个治疗方法是否有效的时候，要尽可能地剔除安慰剂效应，把人为的“信则灵”排除出去，而在医生与病人的互动中，这个又是很重要的人情味，是医患关系的调和剂，是不可缺少的。
看完病后，你得到安慰了吗？你满意了吗？
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我现在几乎每天都遇到这样的病人家属（我是儿科医生，患儿是没有主见的），明显的病毒感染引起的上呼吸道感染，说用点抗病毒的药吧，不用用头孢之类的了，可就是不行，“医生，以前都是这样，打几个头孢（西林）的吊瓶吧，很快好的！”呵呵……安慰剂的功劳可大着呢！
@Noratis
看来抗菌素的滥用也有病人的因素，过分相信与崇拜抗菌素！
现在止痛药比较流行这个
有个朋友在英国,她说自己的小孩发烧,大夫就给物理降温,我说发高烧怎么办,她说有时就给泡凉水里了,这要在国内,简直没法想象.有一次小孩得了红眼病,她想这下没准医生会给用抗生素,结果医生说:先用淡盐水冲一下,不行再过来,结果她的小孩被冲了冲就好了.
@duochen
我曾经把我女儿泡在温水里，没有敢泡在凉水里，高烧的时候，这是最简单快速降温的办法。
但在我接诊的患儿家属中认同这一做法的十个可能只有一个，大部分还说发烧千万不能洗澡啊，要好了才可以洗澡的！！！
关于感冒发烧要打针吊瓶这一点上，很多医生也形成惯性了吧。
我经常感冒，一感冒就发烧，每次去医院得到的建议就是吊瓶（而且是在我强烈反对之下医生反复劝说的），我手上都已经有一个扎针扎出来的小黑点了（自己妄加猜测是针扎刺激引起的色素沉积吧……）
后来知道温水沐浴的降温方法，就在一次去外地的时候试用了（托辞是没有合适的大医院），结果就这么好了~~~
最近几次发烧都没去吊瓶，而且发现此后发烧频率降低，发烧时间缩短了。不知道是不是抵抗力也好起来了，真希望如此~~
患者有了安慰剂，那医生的呢