昨天老板拿来一篇纽约时报的文章，题目是“危险的水果”，让大家找出文章里的错误之处，于是认真读了文章，并顺利找到了文章中的“无知”。

文章介绍了一位老美到牙买加旅游，在吃过一种叫做“Ackee”的水果后，在几个星期的时间里间断发作低血糖，诊断的过程在文章中有比较详尽的描述，最后的诊断是，这位得了牙买加呕吐病。

这种水果，中文叫西非荔枝果，是原产于西部非洲的水果，在非洲，人们把果实，果核和树皮当作药材用，有的时候也用来做洗手的肥皂，钓鱼的时候也可以毒鱼。这种水果传到南美洲的牙买加后，成了当地人非常喜爱的菜肴，人们把煮过的这种荔枝果和咸鱼一起做成牙买加的国菜，叫做“荔枝果咸鱼饭”。但之后，牙买加开始出现了一种奇怪的病症，得病的人大多呕吐，并伴有头晕，不能集中注意力，严重的可以出现晕厥，昏迷直至死亡。1976年，新英格兰医学杂志发表文章，观察了患牙买加呕吐病人的代谢指标，发现病人尿中含有大量的methylenecyclopropylacetic acid （MPCA），这是一种叫做次甘氨酸（hypoglycin）的代谢中间产物，还伴有大量的脂肪酸代谢中间产物在尿液里的堆积，把次甘氨酸喂给老鼠，老鼠的尿液中出现和患病人尿中相同的变化，因此文章得出的结论是，所谓牙买加呕吐病是西非荔枝果中的次甘氨酸造成的。

没有成熟的荔枝果中含有大量的次甘氨酸，成熟以后次甘氨酸的水平下降上万倍，人们得病的原因是因为食用了没有成熟的荔枝果。次甘氨酸的毒性主要是因为其代谢中间产物MPCA抑制了脂肪酸的分解代谢，正常情况下，人体的能量很大程度上是依赖脂肪酸的分解代谢提供的，当脂肪酸代谢被抑制之后，人体的能量则依赖分解葡萄糖和氨基酸来提供，首先是动员储存的糖原，当糖原耗尽后，就出现了低血糖。及时补充糖分，熬过低血糖，人体就又恢复到正常状态，但如果MPCA的水平依旧比较高，低血糖就会间断发作性地出现，这就是纽约时报描述的病人的症状产生的原因。

纽约时报文章中错误的解释是，荔枝果中的有毒成份阻断了人体动员储存的糖分，实际上是人体耗竭了储存的糖分，正好相反。

从来没有吃过这种危险的水果，不知道味道如何，但水果成熟的过程中生化反应的变化是很神奇的，这种荔枝果就是一个很好的例子。

注：图片中开口的是成熟的果子。

（1）长夜中的摸索

结核病是人类最古老的疾病之一，不象天花，这个古老的疾病没有随着时代的进步而消亡。根据世界卫生组织的数据，2004年世界上有慢性结核病患者1460万人，有890万新病例，160万人死亡。在人类历史上到底有多少人死于结核病，人们无法得到准确的答案，但我推测，死于结核病的人要远远超过死于战乱的人数。

人们不知道什么时候结核病开始在人类传播的，有一种观点认为，当人和自己饲养的家畜生活在一起之后，结核病就出现了，很可能是牛的结核杆菌传播到人类。现在的人很难理解“与家畜一起生活”这个概念，记得一部电视片记录了在亚马逊河流域的原始部落人的生活，猪狗鸡这些家畜是和人一起生活的，就是说吃住都在一个屋檐下，动物的病就很容易传染给人。目前认为，中国早在公元前2700年就记录了结核病疑似病例，我推测可能这个说法出自殷墟甲骨文的记录，公元前5世纪古希腊和古罗马也记述了可能的结核病。之后中国的《史记·扁鹊仓公传记》，《黄帝内经·素问》，《金匮要略》, 《中藏经》, 《诸病源候论》，《千金方》和《外台秘要》等历代很多医书史书都记录了结核病，元代的中医葛可久（公元1305——1353年）在他的著作《十药神书》（成书于1384年）专门描述了痨瘵（结核病）。

古埃及的壁画上画着可能是脊柱结核造成的脊柱弯曲，有的木乃伊的肺有明显的结核病变，公元前7世纪美索不达米亚（伊朗伊拉克一带）的陶器上记录着不停地咳嗽的人，“他频繁咳出浓血，他的呼吸象是吹笛子，他的手冰冷脚温热，很容易出汗”，这些都是典型的结核病症。

古希腊的医圣希波克拉底（公元前460-370年）和伽林（公元129-210年）清楚地描述了肺结核病，当时叫做“phthisis”，意思就是“减少或消耗掉”。 继续阅读 »

最近几天全球股市呈现自由落体运动，什么时候着地还不清楚。晚上看电视，一位股民心理学家分析说，引导股民炒股行为的只要心理动力就是贪婪和恐惧。

股市看涨的时候，贪婪主导着人们的行为，千万不能卖，还继续涨呢！股市跌的时候，恐惧使得很多人开始抛售。本人认为这两点很生动地说出了股民的心理。

其实不只是股民如此，一般人也是这样，得利得势的时候贪婪，失利失势的时候恐惧。人的阴暗面里，贪婪与恐惧也要占去很大的份额，这两点克服起来却也是很不容易的。

最近时代周刊里刊登了几幅照片，是一位记者到世界很多地方拍摄的结核病患者的照片，看了又一种震惊的感觉，于是很想关注一下结核病，因为我的一位亲戚就是中年死于肺结核，就多了一层关注的理由。昨天从图书馆里借了几本“古书”，都是上个世纪三十年代出版的关于医学史的书，准备总结一下结核病的历史，这些都是我在医学院里没有学到的，因为“贪婪”，想写的多些全面些，但又“怕”精力时间有限，很难下手写。

保持平常心还是很难的！不过这些天，结核病是一定要总结的。

和大多数美国人一样，周四晚上看了美国副总统候选人的辩论，周五早上见到老板，问我对辩论的感受，我回答说，这场辩论就好比是一位大学教授和一个高中生之间的辩论，老板深以为然。

的确这不是一个知识层次的辩论，老拜登经验丰富，对外交了如指掌，而佩林就是把复习材料背的很熟练，不管问什么问题，最后都要绕回到自己熟悉的领域，所以很多问题没有回答，很多回答都很类似。但客观的讲，佩林并没有演砸，在高中生组表现的不错，这场辩论，当然又是民主党获胜，本人预测奥巴马将是下一届美国总统。

说道几位总统候选人，想到这些人的名字翻译问题，奥巴马很好译，中文领域几乎全是这个译法，前面的克林顿总统太太，希拉里，这是大陆的译法，但有一次看苹果日报，繁体字的报纸，把Hillary翻译成“喜莱莉”，看着像是青楼的人或是一个什么香烟的牌子，有的人又简称为“喜姐”。John McCain，大陆的翻译是麦凯恩，台湾的翻译是“马侃”，听着像是姓马，很能侃，和国务院秘书长马凯是兄弟，网上有人亲切地称之为“麦叔”，麦叔喜姐，整个一个香港黑社会。

佩林的一颗定时炸弹还没有引爆，那就是“Troopergate”的调查结果会在选举投票前公布，这是这集电视剧的戏眼。

今天（9月30日）是犹太新年，就着这个机会学习了一下犹太日历的来历，发现很有意思，和中国的农历很象，也是按照月亮来定日子的，所以不应该叫日历，应该叫月历，或“阴历”。

我们知道地球自转一圈是1天，月亮绕地球一圈是一个月，地球绕太阳一圈是1年。月亮绕地球一圈实际是29天半，地球绕太阳一圈是365.25天，所以按照月历，1年就是12.4个月。目前用的“阳历”，放弃了月亮绕地球的实际时间，人为的把每个月设定为28，30，31天。

犹太的月历，和中国农历一样，把每个月定为29或30天，一年定为12或13个月，这个完全是参照月亮绕地球和地球绕太阳的时间算的。

犹太的“月”开始于新月初升的时候，古代的时候，有人看到了新月初升，就报告给最高议会或法院（Sanhedrin），最高权力机构开会听证，如果有另外的目击证人证明新月出现了，就决定新的一个月开始了，并昭示天下。

但问题就出现了，如果1年是12个月，那么每年就少了11天，13个月就多了19天，所以就有了和农历闰月一样的变更，为了保证逾越节总是在春天，就好象是春节总要在春天一样，就要观察春天是否真的到了，没到但月历上快到了，就加一个月，古代的时候就是这样做的。

13个月的年，希伯来语叫Shanah Me’uberet，就是“怀孕年”的意思，为什么这么叫，我猜测可能就是“多出来”的意思。闰月在犹太历法里叫Adar，有Adar I，Adar II很复杂。

从什么时候开始纪年呢？这个很有意思，就是从上帝创造世界的时候开始，所以到现在是5769年，字面上理解就是说，这个世界只出现了不到5700年，那恐龙怎么来的！犹太人有自己的解释，因为按照爱因斯坦的相对论，上帝造物的6天时间里，这个“天”是相当长的，不会是24小时，上帝第三天才造出太阳来，没有太阳的时候你怎么能算时间呢，所以千万不要嘲笑世界的岁数原来这么小，因为算法不同，不要搞错！

看来古老文明都用阴历，很理解当初中国推广阳历的时候遇到的阻力，和国际接轨就是最强硬的理由，想一想，怎么就没有人穿中山装了！