昨天步行30分钟从费城城区穿过，顺手买了份纽约时报准备在火车上看，每周二的NYT都有科学专栏，文章都很精彩。
一篇文章说道意大利的比萨大学的农学专家用海水浇灌樱桃西红柿，就是小西红柿，好像国内叫葡萄西红柿。研究分成两组，一组只浇普通淡水，一组在淡水中加12%的海水，最终用海水浇灌的西红柿个头普遍小，比正常的小60%，但口味却非常好，糖和酸的含量都高很多。这种西红柿尽管个头小，但可以卖更高的价，收益还会增加。
个人感觉这项研究意义深远，因为这样做可以缓解某些沿海地区的严重缺乏淡水的问题，人们还应当尝试其他农作物是否也可以用稀释的海水浇灌。但也担忧长期这样做可能出现土地盐碱化问题，可能只适合在试验田搞实验用。
今天网络上流传着一篇来自英国的文章，英国牛津大学的研究人员发现，女性怀孕前的饮食能决定胎儿的性别。
研究观察了740名英国女性，研究了怀孕前的饮食行为和营养状况，然后进行了一些列复杂的统计学分析，得出的结论是，怀孕前良好的营养状况，特别是吃早餐，生儿子的几率是56%，相对于营养状况较差的，生儿子的几率只有45%，和理论上生男生女的机会各半比较，营养状况好的女性，生儿子的机会稍微高一点。
文章中解释了西方发达国家近40年来，存在女孩比男孩多的趋势，按照这篇文章的解释，尽管胖子越来越多，但不均衡营养的情况越来越严重，例如美国生育期女性在1997年有大约35%不吃早餐，而在1965年则只有15%。
研究发现，吃早餐很重要，特别是吃含钙，钾离子和维生素丰富的营养型早餐，例如香蕉，麦片，而不是油条豆浆，馒头咸菜。生男孩儿的母亲平均每天要多吃大约400卡路里的热量，所以这么看，怀孕前热衷于减肥的女性，生儿子的机会就下降了。
文章的作者试图从进化的角度来解释这个观察结果，认为男性对种群的繁衍贡献似乎更大，当营养状况好的时候，生多一点的男丁，似乎符合种群繁衍的目的。
不过，本人还是对这类研究保持高度怀疑和警觉的态度，因为这类研究成果，很容易为持有性别歧视态度的人提供虐待自己的理由，为了想生儿子，一天吃几十根香蕉的人肯定是存在的。
再说如果把从大样本统计学分析获得的数据，具体的某个人，意义就不大了，所以特别提醒，这项研究仅供参考。
最近把WordPress升级到最新的2.5，感觉不错。升级后还是老问题，必须更改WP-db.php文件才能显示中文，原来的模板还可以用。
2.5的后台管理有了很大的改进，插件里显示最新版本信息，而且很多插件可以直接升级。但默认的Gravatar与原来模板带的这个功能有冲突，留言板不能正常显示，几天以后才发现这个问题。解决办法是在后台管理中，在Gravatar一项上只选择Use Gravatars with your comments，其他的不选，这样问题就解决了。
Gravatar是为评论者显示图片，这个图片可以链接回评论者的网站，除了视觉上感觉好些，好像没有太大的用处。设定Gravatar很容易，在其网上留一个e-mail地址，最后上传一个图片，这个图片就和特定的e-mail联系起来了，一旦留言时输入了这个e-mail地址，图片就跟着显示出来了。
模板用的小土豆的Greed，非常好的一个模板，但小土豆决定到泰国发展，把自己的网站卖了，不知道WordPress再升级，这个模板会不会出新版本。
记得以前上医学院最后一年实习的时候，见过一位从西藏回来的退伍老兵，患的疾病是肥厚性心肌病，原因是长期在高原生活，高原缺氧导致心脏长期超负荷工作，久而久之，心肌出现肥厚，进而衰竭。所以对于生活在平原或低海拔的人来讲，初到高原，可能出现高原反应，长期生活则可能造成对健康的不可逆损害。
但对于祖祖辈辈生活在高原上的藏人来说，高原对于健康并不是什么太大的问题。当我们看到生活在海拔4500米以上的藏人的时候，一个深刻的印象，就是这些人红彤彤的脸膛，以前的感觉是高原阳光很强，可能是太阳晒的，但事情并非如此简单。
2007年PNAS（2007;104:17593-8）发表的文章研究了藏人的血液循环系统，发现与生活在低海拔的人相比，生活在4200米以上高原的藏人，血管扩张，血流速度快，这样就增强了血液向组织输送氧气的能力，尽管藏人血氧饱和度只有低海拔人的80%，但依靠增加血流速度，组织并不缺氧。研究发现，造成血流速度增加，血管扩张的原因，是因为藏人血液中含有丰富的一氧化氮，高于低海拔人10倍以上。我们知道一氧化氮能扩张血管，心绞痛的人用硝酸甘油来扩张冠状动脉就是基于这个原理。
藏人不仅血流速度快，呼吸频率也高，每分钟喘气的次数要多于生活在平原上的人，Eur J Appl Physiol（2004;93:190-5）上发表的文章也把这个生理现象也归功于一氧化氮，因为血液里的一氧化氮增多了，所以就通过肺毛细血管排到了肺的小气道，和血管一样，小气道也因此扩张，呼吸就快了。
一氧化氮增高对于藏人没有高原反应是一个比较合理的解释，但实际上问题远不是这么简单，Hypertens Res（ 2007 ;30:1129-37）里的数据显示，生活在拉萨的西藏原住民，高血压患病率竟也高达三分之一，和平原生活的人并没有什么差别，按照一氧化氮来解释，血管扩张，血压应该是降低的，这个和高血压的数据不吻合。藏人喝的水里，镁离子含量也高，这个也是血管扩张的因素，这些都能对抗高原反应，但对于高血压则需要更多的研究才能解释的清楚。
早就听说美国辉瑞（Pfizer）公司生产的吸入型胰岛素（商品名Exubera），投资很大，收入很低，因为体积大，用的也不是很方便，而且人们一直对从肺吸入胰岛素心存芥蒂。首先的担忧是长期从肺吸入一种异体蛋白，可能引发过敏反应，或者引发肺功能的退化，严重的可能引起肺间质纤维化，但这些担忧远没有其实际产生的后果严重，最近的研究发现，吸入型胰岛素能引发肺癌。
最近公司对4740名使用这种吸入胰岛素的人进行了观察，6人患上了肺癌，对照组4292人没有人的肺癌，就是说吸入胰岛素造成780分之一的人患上了肺癌。尽管患病比例还是很低的，但对于一种药物来讲，这是致命的，本来胰岛素可以通过注射，很安全，糖尿病患者不会冒着患肺癌的风险来尝试新产品。
辉瑞是10几年前开始这个项目的，当时开展的理由是因为这样可以避免注射胰岛素带来的疼痛，但之后随着胰岛素泵和“无痛”注射针头的开发和市场化，使得开发吸入胰岛素的理由变得不那么充分了，但公司的开发领域象是一艘大船已经驶离了港湾，很难回头了，硬着头皮开发的产品，上市后销售一直不好，从去年开始辉瑞几经不再进行任何市场推广了，准备跟进的礼来和诺和诺得公司也放弃了这个研究项目，加上现在的这个肺癌问题，吸入胰岛素终于走进了坟墓。
之后辉瑞公司肯定要支付患者巨额赔款，这个投资10亿以上美元的项目，给公司带来的麻烦远高于利润，药厂应该从中学到教训。
教训之一，药物开发的理由不充分，看似一点点的技术改进，能减少一点注射的疼痛，但实际上改变了胰岛素的传统使用方法，因为缺乏胰岛素对正常肺影响的充分研究，人们本来就有对肺功能影响的担忧，上马这个项目的风险是可想而知的，而随风跟进的礼来和诺和就更没头脑了。
教训之二，当开发理由逐渐消退的时候，不要再硬着头皮继续向前了，就是费了九牛二虎之力开发出来，销售也不会看好，及时转舵或终止开发是个痛苦但必须面对的抉择，辉瑞在这个问题上拖泥带水，值得借鉴。
教训之三，多听和你利益无关的专家的意见，尽管有的不中听，但比随声附和的声音要有用。
从失败中最能学习到东西，辉瑞和所有的药物开发机构不要失去这个学习机会。
最近读一本1943年出版的科普书，名字叫“Out of the test tube”，当读到1791年法国化学家Nicholas LeBlanc因为发明了从盐里提炼苏打的方法，被巴黎科学院授予2400 Livres （是法郎之前的一种货币）的奖励，但他从来没有收到过这笔钱，之后的法国大革命终止了他的专利，他的工厂被抢劫，1806年因为贫穷和绝望自杀了。我很惊讶，居然1791年的时候法国就有了专利保护。
带着疑问查找了一些专利史的资料，发现1421年意大利的弗洛伦萨共和国就颁布了专利保护法，之后1474年，也是意大利的威尼斯共和国也颁布了类似的法律，1449年英国颁布的专利保护，可以保护发明人的独有权20年，在这之前古代希腊据说早就有类似于专利保护的法律。
联想到中国，如果谁家有什么绝技，能保障对这种绝技所有权的方法，完全是靠自己的力量，传男不传女，配置中药的过程完全保密，因为一旦绝技或方法被别人知道，别人马上就能生产和你一样的东西，有专利的概念，也有保护的意识，但这不关法律官府和皇帝什么事。
以前当人们讨论近代中国科技落后的原因的时候，大多归罪于万恶的科举制度，重文轻理，视发明创造为奇技淫巧，但此乎没有人谈到因为缺乏从政府层面上的对专利的保护，极大的限制了科技的创新和传播。
怎么专利保护的意识就从来没有被皇帝们想到呢？中国的科技也因此被压抑了几百年。当然限制中国近代科技发展的原因有很多，但对专利意识的漠视，也许是问题的症结所在。
最近和别人讨论，为什么有机牛奶的保质期那么长，可以达到45天之久，而一般的牛奶只有一个星期呢？
这是因为对牛奶消毒的方法不同，一般的巴氏消毒法（Pasteurization）是指低温消毒，牛奶在62.8摄氏度下30分钟，另一种改良的方法是高温短时法，就是用71.7摄氏度15秒，又叫做快速巴氏消毒法。而有机牛奶多采用一种叫做超级巴氏消毒法，就是用141摄氏度2秒钟，用这种方法消毒的牛奶，按照美国糖尿病协会的营养和食物指南上说的，最大限度地保持了牛奶的品质，颜色，味道和营养。有的时候牛奶消毒还采用“超高温巴氏消毒法”，即在280摄氏度下2到3秒，然后再快速冷却。
巴氏消毒法是法国科学家路易斯.巴斯德（Louis Pasteur, 1822-1895）创建的一种食品保鲜方法，最早是为了延长法国葡萄酒的保质期，在这种温度条件下，绝大多数的细菌都会被杀死。
一位网友替一个6岁的孩子问这个问题，我试着回答一下。
首先猴子吃树叶蔬菜水果昆虫蚂蚁等，但对甜食特别钟爱，对香蕉也有比较特别的嗜好，首先香蕉是一种营养丰富的水果，香甜可口，香蕉产地和猴子的生活区域也比较重叠，吃到香蕉的机会也比较多，所以爱吃香蕉就没有什么特别奇怪的了。
有人认为香蕉的黄颜色是猴子比较喜欢的，和皇帝喜欢的颜色差不多，要不怎么说山上无老虎，猴子称大王呢。黄颜色醒目，又是果实成熟的标志，离着很远一眼就看到了，自然就成了首选，这个和人叫出租车差不多，黄出租车被人叫的机会就多，俗称黄包车。
香蕉的形状，比较容易拿，猴子的特殊的手又特爱抓树枝单杠之类的东西，香蕉就和手机差不多，人能对手机上瘾，当然猴子也可以对香蕉上瘾了。图片里的这只老猿猴，拿的要是香蕉就不至于这么忙乎了！
当代社会，主要威胁人类健康的性传播疾病当属艾滋病，但在艾滋病出现之前，则是梅毒唱主角，得梅毒的人从皇帝到乞丐都有。
中国的梅毒，据说是1505年葡萄牙商人从广东口岸带进中国的，我个人很怀疑这个说法，中医典籍没有记载并不证明这个病明朝之前就没有，李敖的“中国性研究”里说，自春秋战国开始，官办妓院就出现了，有了妓院就自然免不了性病，有性病，就不能保证没有梅毒，再说“黄帝内经”里据说记载了和淋病类似的性病，证明性病自古就有。
梅毒的英文名字多用“
Syphilis”这个词，这个词来自，1530年意大利医生兼诗人Girolamo Fracastoro (1476-1553) 写的一首拉丁文的诗，题目叫做“Syphilis sive morbus Gallicus”，翻译成中文就是“Syphilis，或法国病”。诗中描述一个养猪人，名字叫Syphilus，冒犯了太阳神阿波罗，阿波罗惩罚他，让他得了性病，这个词Syphilis，用希腊语解释，包含了肮脏的猪圈和爱的含义。
这个病之所以能走进历史，是因为1495年，只有十几岁的法国皇帝查理八世带兵攻打当时被西班牙人占领的那不勒斯，攻占了这座城市之后，法国兵患上了一种人们很不熟悉的疾病，这个流行之广，迫使年轻的法国皇帝撤军，于是这个病就被带回了法国，所以法国人说这个病是“那不勒斯病”。
之后，这个病很快在欧洲蔓延，于是人们相互指责，英国人和德国人说是“法国病”，法国人说是“那不勒斯病”，或是“西班牙痘”，波兰人说是“俄罗斯病”，俄罗斯人说是“波兰病”，土耳其人说是“基督徒病”，之后欧洲很快达成共识，都认可“法国病”的叫法，或者称之为“大痘病”。当这个病到了亚洲后，日本人说是“中国病”，印度人说是“葡萄牙病”，还是中国人厚道，没有指责任何人，把这个病叫做“花柳病”“杨梅大疮”“梅毒”，是根据痘疮的形状，用美丽的花来形容。
这个病是怎么来的，主要有两种说法，一种认为是哥伦布1492年发现新大陆后，从美洲带回到欧洲的，而美洲人则认为是哥伦布从欧洲带到美洲的。医学考古的发现认为，在1492年之前，不管是欧洲还是美洲，这个病都是存在的，例如欧洲发现的教堂僧侣的骨头有明显梅毒的病变，有人认为哥伦布是逃脱不了干系的，因为当欧洲梅毒遇见美洲梅毒的时候，超级梅毒就可能诞生了，变异的梅毒螺旋体获得了更强的致病性。
欧洲的一句古话说“One night with Venus, and a lifetime with Mercury”，Venus就是古罗马的爱之神，Mercury就是说这个病要用水银制剂来治疗，翻译成汉语就是“一夜偷欢，终生服毒”。
之后这个病在世界范围流传，直到1950年之后，患病人数才明显下降，这个病人数的下降是全球性的，当然新中国禁绝了娼妓也因此最大限度地切断了梅毒的传播，但到80年代后，“随着与国际交往的增多，性病包括梅毒死灰复燃”，在中国出现了性病包括梅毒的快速上升。
戴眼镜能减肥吗？有些心理学家认为可以，因为一定的颜色与食欲是由关联的，红色和黄色醒目刺激，能引起人的冲动，包括对待食物，因此能明显的刺激食欲，因此包括麦当劳在内的很多快餐店都采用红和黄色的招牌，而蓝色则正好相反，能抑制人的食欲。蓝色能使人宁静，也表明人的心情沉闷抑郁，所谓“feeling blue”，就是这个意思。
食物的颜色肯定能影响人们对食物是否好吃的判断，所谓要“色香味”俱全，人吃饭实际上是从看到食物闻到味道开始的，吃到嘴里是最后一步。天然是蓝色的食物品种非常少，因此人们对蓝色调的食物
有一种警觉感，也能减低人们要吃这种食物的冲动。
根据这个原理，有人设计了一款减肥眼镜，蓝色的镜片，看什么都是蓝色的，看着蓝色的食物，人的食欲大减，吃的就少了。
但显然食物颜色对盲人是没有作用的。
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