昨天步行30分钟从费城城区穿过，顺手买了份纽约时报准备在火车上看，每周二的NYT都有科学专栏，文章都很精彩。
一篇文章说道意大利的比萨大学的农学专家用海水浇灌樱桃西红柿，就是小西红柿，好像国内叫葡萄西红柿。研究分成两组，一组只浇普通淡水，一组在淡水中加12%的海水，最终用海水浇灌的西红柿个头普遍小，比正常的小60%，但口味却非常好，糖和酸的含量都高很多。这种西红柿尽管个头小，但可以卖更高的价，收益还会增加。
个人感觉这项研究意义深远，因为这样做可以缓解某些沿海地区的严重缺乏淡水的问题，人们还应当尝试其他农作物是否也可以用稀释的海水浇灌。但也担忧长期这样做可能出现土地盐碱化问题，可能只适合在试验田搞实验用。
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今天网络上流传着一篇来自英国的文章，英国牛津大学的研究人员发现，女性怀孕前的饮食能决定胎儿的性别。
研究观察了740名英国女性，研究了怀孕前的饮食行为和营养状况，然后进行了一些列复杂的统计学分析，得出的结论是，怀孕前良好的营养状况，特别是吃早餐，生儿子的几率是56%，相对于营养状况较差的，生儿子的几率只有45%，和理论上生男生女的机会各半比较，营养状况好的女性，生儿子的机会稍微高一点。
文章中解释了西方发达国家近40年来，存在女孩比男孩多的趋势，按照这篇文章的解释，尽管胖子越来越多，但不均衡营养的情况越来越严重，例如美国生育期女性在1997年有大约35%不吃早餐，而在1965年则只有15%。
研究发现，吃早餐很重要，特别是吃含钙，钾离子和维生素丰富的营养型早餐，例如香蕉，麦片，而不是油条豆浆，馒头咸菜。生男孩儿的母亲平均每天要多吃大约400卡路里的热量，所以这么看，怀孕前热衷于减肥的女性，生儿子的机会就下降了。
文章的作者试图从进化的角度来解释这个观察结果，认为男性对种群的繁衍贡献似乎更大，当营养状况好的时候，生多一点的男丁，似乎符合种群繁衍的目的。
不过，本人还是对这类研究保持高度怀疑和警觉的态度，因为这类研究成果，很容易为持有性别歧视态度的人提供虐待自己的理由，为了想生儿子，一天吃几十根香蕉的人肯定是存在的。
再说如果把从大样本统计学分析获得的数据，具体的某个人，意义就不大了，所以特别提醒，这项研究仅供参考。
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最近把Wordpress升级到最新的2.5，感觉不错。升级后还是老问题，必须更改WP-db.php文件才能显示中文，原来的模板还可以用。
2.5的后台管理有了很大的改进，插件里显示最新版本信息，而且很多插件可以直接升级。但默认的Gravatar与原来模板带的这个功能有冲突，留言板不能正常显示，几天以后才发现这个问题。解决办法是在后台管理中，在Gravatar一项上只选择Use Gravatars with your comments，其他的不选，这样问题就解决了。
Gravatar是为评论者显示图片，这个图片可以链接回评论者的网站，除了视觉上感觉好些，好像没有太大的用处。设定Gravatar很容易，在其网上留一个e-mail地址，最后上传一个图片，这个图片就和特定的e-mail联系起来了，一旦留言时输入了这个e-mail地址，图片就跟着显示出来了。
模板用的小土豆的Greed，非常好的一个模板，但小土豆决定到泰国发展，把自己的网站卖了，不知道Wordpress再升级，这个模板会不会出新版本。
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记得以前上医学院最后一年实习的时候，见过一位从西藏回来的退伍老兵，患的疾病是肥厚性心肌病，原因是长期在高原生活，高原缺氧导致心脏长期超负荷工作，久而久之，心肌出现肥厚，进而衰竭。所以对于生活在平原或低海拔的人来讲，初到高原，可能出现高原反应，长期生活则可能造成对健康的不可逆损害。
但对于祖祖辈辈生活在高原上的藏人来说，高原对于健康并不是什么太大的问题。当我们看到生活在海拔4500米以上的藏人的时候，一个深刻的印象，就是这些人红彤彤的脸膛，以前的感觉是高原阳光很强，可能是太阳晒的，但事情并非如此简单。
2007年PNAS（2007;104:17593-8）发表的文章研究了藏人的血液循环系统，发现与生活在低海拔的人相比，生活在4200米以上高原的藏人，血管扩张，血流速度快，这样就增强了血液向组织输送氧气的能力，尽管藏人血氧饱和度只有低海拔人的80%，但依靠增加血流速度，组织并不缺氧。研究发现，造成血流速度增加，血管扩张的原因，是因为藏人血液中含有丰富的一氧化氮，高于低海拔人10倍以上。我们知道一氧化氮能扩张血管，心绞痛的人用硝酸甘油来扩张冠状动脉就是基于这个原理。
藏人不仅血流速度快，呼吸频率也高，每分钟喘气的次数要多于生活在平原上的人，Eur J Appl Physiol（2004;93:190-5）上发表的文章也把这个生理现象也归功于一氧化氮，因为血液里的一氧化氮增多了，所以就通过肺毛细血管排到了肺的小气道，和血管一样，小气道也因此扩张，呼吸就快了。
一氧化氮增高对于藏人没有高原反应是一个比较合理的解释，但实际上问题远不是这么简单，Hypertens Res（ 2007 ;30:1129-37）里的数据显示，生活在拉萨的西藏原住民，高血压患病率竟也高达三分之一，和平原生活的人并没有什么差别，按照一氧化氮来解释，血管扩张，血压应该是降低的，这个和高血压的数据不吻合。藏人喝的水里，镁离子含量也高，这个也是血管扩张的因素，这些都能对抗高原反应，但对于高血压则需要更多的研究才能解释的清楚。
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早就听说美国辉瑞（Pfizer）公司生产的吸入型胰岛素（商品名Exubera），投资很大，收入很低，因为体积大，用的也不是很方便，而且人们一直对从肺吸入胰岛素心存芥蒂。首先的担忧是长期从肺吸入一种异体蛋白，可能引发过敏反应，或者引发肺功能的退化，严重的可能引起肺间质纤维化，但这些担忧远没有其实际产生的后果严重，最近的研究发现，吸入型胰岛素能引发肺癌。
最近公司对4740名使用这种吸入胰岛素的人进行了观察，6人患上了肺癌，对照组4292人没有人的肺癌，就是说吸入胰岛素造成780分之一的人患上了肺癌。尽管患病比例还是很低的，但对于一种药物来讲，这是致命的，本来胰岛素可以通过注射，很安全，糖尿病患者不会冒着患肺癌的风险来尝试新产品。
辉瑞是10几年前开始这个项目的，当时开展的理由是因为这样可以避免注射胰岛素带来的疼痛，但之后随着胰岛素泵和“无痛”注射针头的开发和市场化，使得开发吸入胰岛素的理由变得不那么充分了，但公司的开发领域象是一艘大船已经驶离了港湾，很难回头了，硬着头皮开发的产品，上市后销售一直不好，从去年开始辉瑞几经不再进行任何市场推广了，准备跟进的礼来和诺和诺得公司也放弃了这个研究项目，加上现在的这个肺癌问题，吸入胰岛素终于走进了坟墓。
之后辉瑞公司肯定要支付患者巨额赔款，这个投资10亿以上美元的项目，给公司带来的麻烦远高于利润，药厂应该从中学到教训。
教训之一，药物开发的理由不充分，看似一点点的技术改进，能减少一点注射的疼痛，但实际上改变了胰岛素的传统使用方法，因为缺乏胰岛素对正常肺影响的充分研究，人们本来就有对肺功能影响的担忧，上马这个项目的风险是可想而知的，而随风跟进的礼来和诺和就更没头脑了。
教训之二，当开发理由逐渐消退的时候，不要再硬着头皮继续向前了，就是费了九牛二虎之力开发出来，销售也不会看好，及时转舵或终止开发是个痛苦但必须面对的抉择，辉瑞在这个问题上拖泥带水，值得借鉴。
教训之三，多听和你利益无关的专家的意见，尽管有的不中听，但比随声附和的声音要有用。
从失败中最能学习到东西，辉瑞和所有的药物开发机构不要失去这个学习机会。
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最近读一本1943年出版的科普书，名字叫“Out of the test tube”，当读到1791年法国化学家Nicholas LeBlanc因为发明了从盐里提炼苏打的方法，被巴黎科学院授予2400 Livres （是法郎之前的一种货币）的奖励，但他从来没有收到过这笔钱，之后的法国大革命终止了他的专利，他的工厂被抢劫，1806年因为贫穷和绝望自杀了。我很惊讶，居然1791年的时候法国就有了专利保护。
带着疑问查找了一些专利史的资料，发现1421年意大利的弗洛伦萨共和国就颁布了专利保护法，之后1474年，也是意大利的威尼斯共和国也颁布了类似的法律，1449年英国颁布的专利保护，可以保护发明人的独有权20年，在这之前古代希腊据说早就有类似于专利保护的法律。
联想到中国，如果谁家有什么绝技，能保障对这种绝技所有权的方法，完全是靠自己的力量，传男不传女，配置中药的过程完全保密，因为一旦绝技或方法被别人知道，别人马上就能生产和你一样的东西，有专利的概念，也有保护的意识，但这不关法律官府和皇帝什么事。
以前当人们讨论近代中国科技落后的原因的时候，大多归罪于万恶的科举制度，重文轻理，视发明创造为奇技淫巧，但此乎没有人谈到因为缺乏从政府层面上的对专利的保护，极大的限制了科技的创新和传播。
怎么专利保护的意识就从来没有被皇帝们想到呢？中国的科技也因此被压抑了几百年。当然限制中国近代科技发展的原因有很多，但对专利意识的漠视，也许是问题的症结所在。
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