这些天读一本书，是Robert M. Hazen写的，书的名字叫“Genesis”（起源）。作者试图从现代科学的角度探索生命的起源。
其中一章提到如何定义生命，读后启发颇深。因为现代社会，随着科学技术的进步，很难找到一个非常合适的定义来判断什么是生命。电脑，人工智能等的科技进步正在混淆着传统的关于生命的认识，那么什么是生命呢？
在网上查阅，知道恩格斯在《自然辩证法》中指出：“生命是蛋白体的存在方式，这个存在方式的基本因素在于它和周围外部自然界的不断新陈代谢”。其实这个哲学角度的生命定义并不十分贴切，从生命的起源看，在蛋白质出现前就已经有某种意义的生命形式了，再者说，恩格斯显然不知道有DNA的存在。“与外部的不断新陈代谢”，定义的有些太模糊，因为新陈代谢本身就不是个容易理解的概念。
“起源”一书作者认可的定义是Scripps研究所的Gerald Joyce给生命下的定义，“Life is a self-sustained chemical system capable of undergoing Darwinian evolution.” 翻译一下就是“生命是一个自立的化学系统，这个系统有进行达尔文式进化的能力”。这个定义里有几个元素，首先生命是一个化学系统，这样就排除了电脑芯片之类的物理意义上“有活力”的体系。其次，生命能够自我生长，并能够从外部世界吸取能量来保证自身的生长，这个符合恩格斯的所谓“这个存在方式的基本因素在于它和周围外部自然界的不断新陈代谢”。最后，要符合达尔文主义的进化概念，就是生命整体的多样性，并遵从自然选择的法则，优胜劣汰不断进化。
最近从事的工作，探讨生化反应通路，于是经常思考这些通路为什么存在，有什么合理性，是怎么进化来的等等更具哲学意义的问题，思考的结果是知道这个领域有太多没有回答的问题，科研是没有止境的，把拿去打仗的钱用来探讨生命，人类进步的步伐会加快数倍的。
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