出于众所周知的原因，唇裂(cleft lip)这几天成了一个非常热门的词汇。那么唇裂到底是怎么回事呢？
在胎儿的早期发育阶段，唇和口腔的屋顶，即软腭和硬腭是分开的，大约到了5，6周的时候，嘴唇合拢，到10周左右，腭合拢。任何原因导致这一合拢过程的缺陷，都会造成出生后的唇裂或是腭裂（cleft palate）。
唇裂的发生比率大约是每1000个新生儿就有1例，亚洲人的发生率要高些，大约在千分之1.7左右，而非洲人发生率最低，大约是2500分之1。男孩更多见。
唇裂发生的原因非常复杂，有遗传因素，也有环境因素。遗传因素涉及很多个基因，而环境因素就更复杂了，这包括孕妇的一些感染，孕妇吸烟喝酒，怀孕期间用的一些药物，还有孕妇的营养失调。
营养方面的原因是可以预防的，能造成胎儿唇裂的营养因素包括，维生素缺乏，例如维生素A，维生素B1，核黄素，烟酸，维生素B6，B12，叶酸等等。矿物质缺乏，例如铁，锌，镁等。
唇裂往往伴随着其他的问题，大约有15％的唇裂孩子还有其他方面的缺陷，腭裂的孩子这一比例更高，可能达到50％。
唇裂是否能够预防呢？遗传的问题不容易解决，但可以有个初步的预测，如果第一个孩子有唇裂，那么第二个孩子得唇裂的可能性是大约2％到4％，如果父母有一方有唇裂，孩子得的机会就更高。
一些环境因素是可以避免和预防的，例如孕妇在怀孕的前2个月要避免吸烟，就是间接吸烟也要避免，就是说孕妇要远离吸烟的人和地方。孕妇当然也不能喝酒。怀孕早期阶段补充多种维生素可能对预防唇裂也有帮助。
唇裂的治疗一般都采取手术修补，不同的唇裂有不同的最佳修补时间，总的原则是越早越好。很多口腔医院和口腔颌面外科都可以做这样的手术，也有很多的协会基金会是专门针对唇裂的。例如著名的“微笑列车”，可以为患儿提供免费或是很低费用的手术。
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